Die grafische Benutzeroberfläche ist immer Enigma2, egal ob du das originale Image oder Newnigma2 verwendest.

Was die Festplatte betrifft - solange du diese nicht initialisierst, wird nichts gelöscht.
Einfach in /media/hdd einhängen, fertig.

Was du machen solltest ist, einmal den Teletext einzuschalten, dann Menü zu drücken und die Funktion "Puffern im Hintergrund" ausschalten.
Aufgrund des geringen Arbeitsspeichers der 8000er empfiehlt es sich, eine Swappartition auf einem USB-Stick oder einer CF-Karte anzulegen. (Mit dem Plugin eParted geht das bequem über die Benutzeroberfläche.)

Mit diesen Einstellungen sollte die Box ohne träge zu werden, über Wochen durchlaufen.

Nein, der Flashexpander lagert Teile des Flashs aus (was bei der 8000er nicht notwendig ist). Das hat mit SWAP nichts zu tun.

Wenn du eine Swap-Partition verwendest und zusätzlich noch Picons auf den Stick sollen, muss er partitioniert werden (z.B. eine Swap-Partition und eine ext4-Partition für die Picons). Wenn du ein Swap-File verwendest, geht beides auf einer Partition.

Installiere eParted, Stick an die Box stecken, Plugin starten, lege eine 512MB SWAP Partition an und formatiere den Rest als ext4.
Die Bedienung des Plugins ist selbsterklärend.